「恋の病２」1部　２００７．５

以前連載した「恋の病」とは、主人公・内容等、全く別物です。
主人公の「JJ」は前回の「J」ではありません。
その点をご承知おきください。



では！

ここより本編。
お楽しみください。








今日、私は４２歳の誕生日を迎えた。

だからといって、別段、なんてことはなかった。
いつもと全く変わらない。
いつもと違ったことといえば、決算期で残業したこと・・・。
誰も「誕生日だからお帰り」とは言わない・・・。
まあ、誰も誕生日だなんて知らないのだけれど・・・。




人は、
こんな私を見て、
なんと思うだろう

心に空いていた穴に
ぴったりと嵌ったような恋心


恋をすることも
すっかり忘れていたのに


でも・・・

この胸のざわめき

あの人を抱きしめたいと思う気持ち

あの人が触れる女の指を憎らしいと思うジェラシー


これは分析せずともわかる

恋だ


バカげた恋だといわれても

今の私を止めることはできない・・・







ペ・ヨンジュン主演
「恋の病２」１






残業をして、会社からの帰り道。
暗い通りを歩くのが嫌で、私は、駅までの近道でもある「飲み屋横丁」を歩いた。普段の私は、そこを６時前に通るので、それほどの喧騒もなく、整然とした様子の通りを通っていた。
今日は、午後１１時も回って、飲み屋横丁にはヨッパイがあふれ、女が笑い、いつもとすっかり違った様相を呈している。
私は、そんな通りを、ちょっとうつむき加減に、目立たないように歩いた。それなのに、学生のような男に捕まった。


「ちょっとお姉さんさ。おばちゃんかな？　おばちゃんさ。あんた、生きてて楽しい？　おばちゃんしてて楽しい？」
「・・・」

学生は酔っている。


「よう。答えろよ」
「・・・」
「なんか言えよ。おい、ババア」
「・・・！」

この男を避けて通ろうとしても、男が前に立ちはだかる。私は一歩も進めない。


「よう、なんか言えよ！」
「・・・」
「ちょっと」

通りかかった男が私の腕を掴んだ。


「何だよう。オレがこのおばちゃんに話してんだよ」
「オレの連れだ」
「・・・」
「なんか文句があるのか」
「・・・いえ・・・」

サングラスをしたその男が私の腕を引っ張って、学生のような男を睨みつけた。
学生は仲間に引っ張られ、また飲み屋の中へ戻っていった。


「すみません」
「いいんですよ。こんな時間に、女の人がここを一人で歩くのはよくない」
「ええ」

「どこまで行くんです？」
「駅まで。今日は遅くまで残業で・・・暗い道を通りたくなくてここを通ったけど・・・失敗だったかな」
「まあ、変なのがいますからね。駅前まで送っていきますよ」
「でも、悪いです・・・」
「その近くまで行くから」
「そうですか？　すみません」


背の高いその男は、年の頃は、３０前半であろうか。
カーキ色のトレンチコートを着て、私の真横を歩いている。


「本当にすみません。いつもはもっと帰りが早いんですけど・・・今は、決算期でこんなに遅くなってしまって」
「そうですか」
「あなたは？」
「僕？」
「ええ・・・。あ、ごめんなさい。初めてお会いした方にいろいろ聞いちゃって・・・私、しゃべりすぎました」
「いいんですよ。今日はちょっと用があって。普段はここの駅は使ってないんだ」
「そうなんですか。でも、助かりました」
「もうすぐ駅ですね」
「ええ」




地下鉄の入り口で、男は立ち止まった。


「じゃあここで」
「お乗りにならないんですか？」
「僕はこの先に用があるので、ここで」
「どうもありがとうございました」

伏し目がちに見ていた男を、私は最後に見上げた。


男の端正な横顔が目に入った。私の視線に男は気がついたのか、振り返って、私を見た。
彼はサングラスをしていたので、その視線の確かな先はわからなかったが、たぶん、私に笑顔をくれたのだと思う。

男はにっこりと笑った。






帰りの地下鉄の中で、男の顔が頭に浮かんだ。
最後に笑った顔がスローモーションのように蘇った。

私は、少し顔を赤らめた。
一瞬の出来事だったはずの男の顔をしっかり覚えている。

私はちょっと微笑んで、窓ガラスに映った自分の姿を見た。
あの男とは不釣合いな老けた女。

それが私だった。

これが今の私の姿。


隣に立って、ガムを噛みながら、付け爪をいじっている軽い感じの女のほうがまだ、あの男に似合っているように思う。
私は、自分の少し疲れた、そして、年寄りじみた顔にうんざりした。







それから、２週間経って、あれもいい思い出のように思われた頃、私は会社から３つ目の駅に降り立った。
そこには、叔母の家があり、今日はその叔母の所へ遊びにいくことになっていた。
私の両親は、私が２３歳で結婚してからすぐに交通事故で他界してしまった。その後は、この叔母が一人っ子の私にとっては、親代わりであり、姉代わりでもあった。叔母と私は、１５しか年が離れていないので、子供が独立して一人になった叔母は、今では私よりも溌剌とした人生を送っている。

結婚してたった２年で離婚したのも、この叔母のアドバイスに背中を押されたからだ。

夫は酒乱で、私は夜になると、気が休まることがなかった。断酒すると、誓いながらも、夜がくれば、狂ったように酒を探した。一杯入ってしまえば、夫は私を呪うような言葉ばかり吐き出した。

当時、両親を亡くしたばかりの私は、夫に頼るしかなかった。なのに・・・夫は、私が天涯孤独になり、自分を頼って暮らすことを罵った。そして、朝になれば、また彼は元のやさしい夫に戻り、「君のご両親の墓は僕が立てるよ」と言った。見合い結婚だったからか。彼には真の愛情がなかった。もうなんの後ろ盾もない私は、彼にとってはお荷物でしかなかった。
本来なら、彼の愛で癒されたかった時期だったのに。


こんな日々が続く中で、私は生きていくことに嫌気が差した。

何で、あの人の心が揺れる度に、私まで傷つくのか・・・。
酒乱は、時に人の体まで傷つける・・・。


二年我慢したところで、私は初めて、叔母に相談した。

彼女は即答で、きっぱり「別れなさい」と言った。「あなたの人生はまだ始まったばかりよ」と・・・。


それから、もう２０年近く経ち、私の人生に花のような時間は流れただろうか・・・。
ただただ、会社と家の往復で、心だけが疲れ、癒される間もなく、週が明け、暮れていく・・・。


今日も叔母の家へ遊びにいく。
それがたった一つの楽しみだ。






駅前の花屋に、かわいい苗木があったので、私はそれを手土産に買おうと、花の苗を覗き込んだ。
花屋の中から、人が出てきて、私をじっと見ているのにも気がつかなかった。


「この間はちゃんと帰れましたか？」
「え？」

私は声のする方向を見上げた。その声には聞き覚えがあり、その深い声の持ち主と言えば・・・そうだ。あの時の男だ。男は今日もサングラスをかけていた。


「あ、あの時の。すみません。私、あなたをちゃんと見たのが最後の瞬間だけだったから」
「そうですか。僕からはあなたはよく見えた」


そういって、男は笑った。

男の視線が私の髪にいった。
あの次の日、どういうわけか、今まで放ったらかしにしてきた白髪を栗色に染めた。大して目立ってはいなかったが、なぜか、翌日、美容院の前を通りかかると、私の体は吸い込まれる美容院の中へ入っていった。


「今日はお休みなの？」

男が聞いた。

「ええ。土日はお休み」
「それで。普段着のほうがあなたらしい・・・。若々しく見えますよ」
「・・・ありがとう」

「よかったら、僕の店でコーヒーでもいかがですか？」

「喫茶店をやっているんですか？」
「いえ。実はバーだけど・・・日の出ているうちは、コーヒー店なんですよ」
「そうですか・・・どうしようかな・・・」
「無理ならいいんです」

「いえ、お邪魔じゃなかったら、いいですか？」
「ええ」


男の笑顔は輝いていた。緑が爽やかな季節に相応しい笑顔。
風が吹いて、彼の髪がなびいた。

私の目は彼に釘付けになった。

男の髪がキラキラと輝きながら揺れている・・・。

今までだったら、臆病な私は、男に声をかけられてもついていくなんてことはなかったのに。



私と男は歩き始めた。男の真横に、私も並ぶ。



男の手には、バラの花束があった。


「バラが好きなんですか？」
「う～ん。まあね。これはもう賞味期限切れの花です」

男は笑った。


「あの店ではね、盛りを過ぎた花を安く売るんですよ。それで、いつも仕入れる・・・」
「何のために？」
「最終的には、店の洗面所に置くポプリにする・・・」
「へえ・・・」

「なあに？」
「え？　男の人なのに、なんかおしゃれというか、気が利いているというか」
「そう？　女性客はそういうところに心を惹かれるでしょ？　それに、酔っ払いのニオイが充満しているトイレは嫌いなんだ」
「そう・・・ふ～ん」

「あなたはそんなこと、考えない？」
「う～ん・・・私ってあんまり考えなく生きてきたのかな・・・見習わないと」

私はそういって笑った。男も私を見て、控えめに笑った。

今日の初夏のような日差しがそうさせるのか、心がとても開放的になる。



「あ！」
「何？」
「うううん、大したことじゃないの・・・。今、前の子が転びそうになったから」
「うん・・・」

「でも、大丈夫ね。お母さんがついてるもん・・・。私って心配性・・・それに、臆病」
「そうなの？」
「ええ・・・」

「でも、来てくれるんだね？」
「ああ・・・そうね・・・なぜかしら・・・」

「そこの通りを渡るとすぐ。あのビルの２階」
「ああ、あそこ・・・」




狭いビルの細い階段を登る。


「ここは狭いから・・・酔っ払いは危ない」
「ホントね」
「参ったなあ。ちょっと謙遜していったのに」
「あ、ごめんなさい」


「待って。鍵を開けるから」


彼が花束を小脇に抱えた。

「持つわ」
「あ、ありがとう。・・・開いた。どうぞ」


男があめ色をした木のドアを開けた。


「ちょっと薄暗いけど。今、窓を開けるから」


私は彼の後について中へ入る。


そこはまるで、イギリスのパブのような、あめ色の木の世界だ。


「どう？　明るくなったでしょ」
「ええ。なんか・・・なんともいえない世界ね」
「そう？　気に入った？」
「ええ・・・」
「カウンターのほうへおいで」
「ええ・・・」


私は彼に促されるように、カウンターの席に着いた。


「待ってね。これから開店準備だから。君に本日一番のコーヒーを入れてあげるよ」
「・・・ありがとう」


彼はカウンターの中で、開店の準備をしている。壁の要所要所に、ドライフラワーがかかっている。


彼はさっき買った花束をまた縛りなおして、壁に下げた。


「う～ん。ブレンドでいいかな？」
「ええ」


「ハーブも育ててるの？」

私はカウンターの上に並んでいる小さな鉢の中のハーブを触った。


「うん。ちょっと飾るのにね・・・たとえば、ミントをティーやアルコールに添える。それだけでもいい感じだろ？　まあ、いろいろアレンジできて、便利だよ。それに、ポプリにも入れるから」
「へえ・・・なんか繊細」

私は、ミントの葉を触って笑った。



「お腹空いてる？」
「うううん。まだ」
「そう・・・でも、僕は食べたいから、君も一緒に食べて」
「・・・」

「あと一時間したら開店時間だから・・・。一緒に食べて」


男はそういって、サングラスを外して、エプロンを腰に巻きつけた。


男がサンドイッチを作り始めた。
私は、男の顔をじっと見つめる。


「どうした？　オレの顔に何かついてる？」
「え？　うううん・・・別に・・・。なんかついてきて、コーヒーとサンドイッチをご馳走になるなんて、いいのかな・・・」
「いいよお。一人で食べたくなかっただけだから」
「そうなのお？」

私がそう言って笑うと、彼は手元から、私の顔に視線を移した。

私は・・・急に胸が痛くなった・・・。
男の視線があまりに強かったから・・・。


「だから、付き合って」
「ええ・・・」


「さ、召し上がれ。お手拭きもいるだろ」

そういって、サンドイッチの皿と、お手拭きをカウンター越しに出した。その時も、私をしっかりと見据えた。


「あ、ありがとう」
「どうした？　緊張してるの？」
「・・・」

「別に、意識しなくていいよ。食べて」
「ええ・・・」


男はマグカップに入れたコーヒーを飲みながら、私を見つめた。
私は喉を詰まらせながら、サンドイッチを頬張った。


「うん・・・。その髪の色、いいよ」
「・・・そう・・・ありがとう」
「うん・・・」


男はそういって、自分もサンドイッチを食べ始めた。



ここに来て、いくらも経っていないというのに、彼と私の関係が妙に近くなったような気がする。
それは気のせいだろうか・・・。

こんな年下の・・・たぶん、５歳以上１０近く違う彼が、まるで、年上のように振舞っている・・・。
でも、それが、私には心地よい・・・。


この不思議な空間・・・。


「コーヒーのお代わりいる？」
「え？」


私が緊張していると、男がコーヒーを注いだ。


「ありがとう」

そういって、カップを受け取る。


そのコーヒーを見つめていると、私の携帯が鳴った。


「あ、いけない・・・。ちょっとごめんなさい・・・」


私は携帯に出て、小声で話す。


「あ、お姉さん。ごめんなさい・・・。うん。道草・・・。そうね、あと１時間はかからないわ・・・。ごめん。じゃあまた後で。うん？　夕飯？　もちろん、食べていく」

そういって、私は電話を切った。


「お姉さん？」

男はコーヒーを飲みながら、私をじっと見据えた。


「ホントは、叔母。でも、１５しか年が違わないから、昔から仲良しで」
「用があったんだ」
「というか、叔母の家へ遊びにいく途中だったの。ここは叔母のところだから・・・。でもいいのよ。いつも行ってるから。気にしないで」

「そう・・・君はどこに住んでるの？」
「私？　私は、会社のある駅から反対方向に２つ目。ここからだと地下鉄で５つ目」
「ふ～ん。１５分くらい？」
「そうね・・・」


「あ、ご馳走様」
「お粗末様」

そういって、男はまた見つめた。


「もうそろそろ行くわ」
「ご相伴、ありがとう」
「どういたしまして」

「また、おいで。叔母さんのところへ来たら」
「・・・ええ・・・」

「今日は・・・帰りが遅いの？」
「え？」

「さっき、そういってたから・・・」
「ああ、叔母のところで、夕飯食べるから」
「そう・・・」

「あ、きっと泊まってく。よく泊まるの」
「君って、一人なんだ・・・」

「ええ・・・」

「そう・・・」

「私、もう行くわ」

「よかったら、夜、叔母さんと飲みにきたら？　土曜の夜、ちょっと酒場で飲むのもいいよ」
「・・・叔母がいいって言ったらね・・・」
「・・・うん」

男が軽く頷いて、笑った。


「さ、こっちも看板出す時間かな」
「ところで、なんていうお店。看板も見ないで入っちゃった。お世話になったくせに、やだわ」

私は笑った。
男がカウンターから出てきて、私に店の名刺を渡した。


「よかったら、どうぞ」

男が間近で私を見下ろした。男の熱が伝わってきた。


「ありがとう・・・。『ドリアン』？」
「そう」
「『ドリアン・グレイ』？」
「？」
「オスカー・ワイルドの？」
「うううん」

「あ、違うの？　そ。なんか、あなたを見てそう思ったわ」
「なぜ？」

「え？」


あなたがキレイだから・・・。


「なんとなくよ」
「ふん」

男は笑って、私の目をじっと見た。


「これは、ただの果物さ。知ってる？　ドリアン」
「ああ、あのちょっと臭いやつね」
「でも、食べると、うまいだろ？」
「そ、そうね・・・」


男が間近で見下ろしている。
・・・食べると、うまいよ・・・って。


「そんな感じね」
「へえ・・・」

「あ、もう行くわ」
「どうも」


私がドアを開けようとすると、男の胸が私の肩に触れた。

「開けてやるよ」
「・・・ありがと」

「そうだ。名前は？」
「・・・ユナ」
「ユナ・・・」
「そう、ユナ・・・あなたは？」
「JJ・・・皆そう呼ぶ」
「JJ・・・」
「そう、JJ」

一瞬、二人は黙って見つめ合った。彼の目が私の唇を見た。


「じゃあ・・・」


私がドアから出ると、彼が私に言った。


「１時看板だから。それまでにおいで」



私は振り返り、彼を見つめた。









２部へ続く・・・